Los orígenes y el impacto continuo de la cerveza exclusiva de Huntsville

Directo a Ale's Monkeynaut India Pale Ale. (Matt Wake/mwake)

Monkeynaut hizo exactamente lo que se suponía que debía hacer. Dan Perry, cofundador y presidente de Straight to Ale, creadores de Monkeynaut India Pale Ale, dice: “Cuando empezamos, no había muchos bebedores de cerveza artesanal en Huntsville. Los hubo, pero no tantos como los que hay ahora”.

En comparación con las grandes marcas corporativas de cerveza nacionales, la cerveza artesanal suele ser elaborada por cervecerías más pequeñas que se centran en estilos, métodos y sabores más tradicionales y aventureros.

Perry continúa: "Estábamos pensando que, como una cervecería nueva que estaba empezando, necesitábamos una cerveza emblemática y exclusiva".

Una década después, si Monkeynaut es o no la mejor cerveza elaborada en Huntsville es tremendamente discutible y subjetivo. Pero sin duda es la cerveza insignia de STA y de toda la ciudad. La cerveza de elaboración local más conocida y la más asociada a Huntsville. Por un tiro largo.

Directo a Ale's Monkeynaut India Pale Ale. (Foto de archivo del Huntsville Times/Michael Mercier)

A principios de la década de 2010, las India Pale Ales, o IPA, de sabor complejo, eran y siguen siendo un estilo muy popular entre los amantes de la cerveza artesanal. Pero Perry dice que los fundadores de Directo a Ale, que también incluían a Bruce Weddendorf, Chris Bramon y Rick Tarvin, querían hacer una versión más accesible. Una cerveza de entrada, por así decirlo.

Originalmente, Perry dice que STA buscaba algo parecido a la Two-Hearted Ale de la cervecera de Michigan Bell's. "Era", según Perry, "un plan calculado para que la gente no tuviera miedo de las IPA", cuyo sabor los bebedores de cerveza convencionales a menudo equiparan con notas de barba y toques de recortes de césped.

“Entonces, cuando elaboramos esa cerveza”, dice Perry, “específicamente le dimos más base de malta con el dulzor que contrarresta el lúpulo. El amargor está ahí, pero se corta con el dulzor. Y sorprendentemente, de alguna manera funcionó”.

Perry dice que al principio STA pasó por 10 o 12 iteraciones de Monkeynaut tratando de concretar la receta. Cambiaron el lúpulo. Jugué con la cantidad de malta para conseguir el nivel de dulzor correcto.

Muchas pruebas y errores en configuraciones caseras, como una banda de rock que intenta encontrar su sonido. Más tarde, después de que STA comenzara a enlatar cervezas para ventas comerciales minoristas, hicieron alrededor de 200 cajas en la primera ejecución y todos colaboraron.

Cuando se le preguntó a qué fundador se le ocurrió la receta definitiva de Monkeynaut, dijo: “Honestamente, fue un esfuerzo de grupo. Todos teníamos nuestras propias recetas y las modificábamos y trabajábamos para lograr el producto final”.

Sin embargo, como muchas bandas de rock de larga trayectoria, hoy en día no todos los fundadores de STA intercambian tarjetas de Navidad. Perry es el único que sigue involucrado. Ha habido al menos una demanda entre los fundadores. Bramon fundó otra cervecería en Huntsville, Mad Malts.

El nombre Monkeynaut se inspiró en Miss Baker, el mono ardilla que la NASA lanzó al espacio en la década de 1960 para probar las primeras naves espaciales estadounidenses, en cuyo desarrollo los ingenieros aeroespaciales de Huntsville desempeñaron un papel importante.

Afortunadamente, la señorita Baker regresó sana y salva a la Tierra. En sus últimos años estuvo alojada en el Centro Espacial y de Cohetes de Estados Unidos, donde un joven Perry la vio en una excursión de la escuela primaria, dice.

Diseño de lata original para Straight to Ale Monkeynaut India Pale Ale. (Matt Wake/[email protected]) mil millones

El elegante empaque original de Monkeynaut fue diseñado por Browan Lollar, guitarrista de la banda de R&B de Birmingham St. Paul and the Broken Bones y, anteriormente, Jason Isbell and the 400 Unit. Hace varios años, la cervecería reinició el empaque y la marca, dice Perry, para lograr consistencia en la exhibición minorista y una apariencia más estilizada.

Directo al nombre de Ale también tiene un vínculo musical. Como podrían adivinar los fanáticos de la banda de Atlanta Drivin' N' Cryin', el nombre de la cervecería es una referencia a la melodía característica de DNC, la vibrante balada de rock de 1989 "Straight to Hell", que décadas más tarde fue versionada por Darius Rucker para un éxito country.

Dan Perry, cofundador y presidente de Straight to Ale. (Matt Wake/[email protected])

A lo largo de los años, Straight to Ale pasó de ser solo un fundador que fabricaba, envasaba y vendía su cerveza a unos 100 empleados. En un momento, sus cervezas también se distribuyeron hasta Florida, Georgia, Tennessee y Mississippi. En los últimos años, a medida que surgieron más cervecerías artesanales por todas partes, STA se redujo a negocios principalmente locales y de Alabama.

En 2019, Straight to Ale compró Druid City Brewing de Tuscaloosa. El año siguiente, Salty Nut Brewing de Huntsville. "Sin Monkeynaut, no habríamos realizado las expansiones que hemos realizado", afirma Perry. (En julio, después de nuestra entrevista con Perry, se anunció que Salty Nut cerraría a fin de mes).

Aunque la distribución de Directo a Ale no es tan amplia como antes, las latas adornadas con Miss Baker todavía circulan. Perry dice que a lo largo de los años, los fans de STA le han enviado fotos de ellos sosteniendo una lata de Monkeynaut en lugares lejanos, incluso frente a las pirámides de Egipto. “No tengo idea de cómo llegaron allí”, añade riendo.

A principios de este año, el sitio web de noticias culturales Uproxx, con sede en Los Ángeles, que tiene millones de seguidores en Instagram y Facebook, nombró a Monkeynaut como una de sus "cervezas más subestimadas para beber esta primavera". Ese artículo opinaba: “Si bien muchas IPA están tratando de traspasar los límites del amargor, la confusión o simplemente el lúpulo, Monkeynaut ha dominado algo que la mayoría de las IPA no pueden: el equilibrio.

Una década después de que Monkeynaut se lanzara por primera vez en latas, sigue siendo la cerveza más popular de Straight to Ale. Durante años, Monkeynaut representó alrededor del 70 por ciento de sus ventas, aunque esa cifra ha disminuido ligeramente, según Perry.

"Sigue siendo una parte muy grande de nuestro negocio", afirma. "Y aunque mucha gente le dirá que la hemos cambiado a lo largo de los años, sigue siendo 99 por ciento la misma receta".

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