Conoce a Mike Shank, el dueño de equipo más real del automovilismo

Pase unos minutos siguiendo la interminable andanada de insultos, acusaciones y teorías de conspiración entre el director del equipo Red Bull, Christian Horner, y el jefe de Mercedes-AMG, Toto Wolff, y tendrá la impresión de que los responsables de los principales equipos de carreras de monoplazas Son payasos engreídos y moralistas.

A medida que la reciente temporada de Fórmula Uno alcanzó su crescendo, las incesantes disputas entre los dos multimillonarios durante y después de cada fin de semana se volvieron agotadoras. En medio de sus peleas tóxicas (peleas de almohadas verbales), me encontré agradeciendo al dueño del equipo IndyCar, Michael Shank, alguien que nunca ha estado involucrado en la F1, por ser todo lo que no son.

Saluda al dueño de equipo más real del automovilismo.

Los brazos de Shank están llenos de tatuajes. Sus oídos fueron hechos para escuchar a Van Halen (en realidad es más un tipo Van Hagar) y es propenso a vaciar botellas con el hombre mismo, Sammy Hagar. Beber vino y comer platos de charcutería no concuerda con su sensibilidad del Medio Oeste; Tomar tragos de tequila con el Red Rocker en Cabo San Lucas es más del estilo de Shank.

Junto con su estatus como leyenda del partido, la buena fe de Shank en las carreras es igualmente impresionante. Dividiendo sus esfuerzos entre IndyCar y el Campeonato SportsCar de IMSA, el equipo Meyer Shank Racing del que es copropietario junto con el ex director ejecutivo de SiriusXM, Jim Meyer, ha tenido una carrera épica en los últimos años.

Firmado como equipo de fábrica por la división estadounidense de Honda y su marca de lujo/rendimiento Acura, MSR rápidamente ganó el campeonato de clase IMSA GTD 2019 con una versión de carreras del superdeportivo Acura NSX. Volver a ganar el título GTD consecutivamente con Acura en 2020 fue un precursor del lanzamiento de MSR a la estratosfera. Al debutar con el equipo, la leyenda viva Helio Castroneves ganó su cuarta Indianápolis 500 con MSR en 2021. Qué manera y qué lugar para lograr el primer triunfo de Meyer y Shank como propietarios de equipos IndyCar.

Coronados como ganadores de la carrera más importante de IndyCar, MSR igualó el logro ocho meses después en IMSA al lograr la victoria general en enero en la Rolex 24 At Daytona. Su éxito en Daytona culminó en octubre cuando MSR consiguió su tercer título IMSA en cuatro años, esta vez en la categoría DPi de primer nivel. Sí, los chicos buenos a veces terminan primero.

"Soy totalmente parcial con Mike Shank", le dijo a ESPN la estrella de NASCAR AJ Allmendinger, quien fue parte de la primera victoria de MSR en la edición 2012 de la Rolex 24. "Quieres atravesar una pared por él, y eso se debe a que él pone su corazón y alma en todo lo que hace y porque también se preocupa de verdad por ti. Ahora ha obtenido todo lo que se merece, y lo merecía mucho antes de que él lo hiciera". entiendo."

La historia de Shank se encuentra entre las mejores del deporte. Nacido en la pequeña ciudad de Gahanna, Ohio, creció dentro de la rica cultura de las carreras amateur fomentada por el Sports Car Club of America. Los sueños de conducir la Indy 500 marcaron el rumbo de su vida. Descubrir cómo pagar por hazañas tan elevadas fue el primer problema a resolver, y ahí es donde el propietario de un negocio local de calefacción y ventilación inspiró la creación de Michael Shank Racing en 1989.

Shank usaría sus talentosas manos para preparar el auto de carreras propiedad del empresario de HVAC e invertiría esas ganancias en salir a la pista en cualquier auto de carreras de club que pudiera encontrar para explorar su Mario Andretti interior. A medida que creció su reputación como mecánico, más corredores aficionados dejaron sus autos en MSR. A medida que su negocio de preparación de carreras y apoyo en la pista comenzó a crecer, corrió él mismo en autos más grandes y más rápidos, llevando a MSR a la misma serie de entrenamiento de ruedas abiertas que produjo campeones de IndyCar y ganadores de Indy 500 por igual.

La calidad del equipo de Shank atrajo a grandes talentos y patrocinadores importantes; El futuro triple campeón de la Indy Racing League y ganador de la Indy 500 en 2007, Sam Hornish, fue el graduado más famoso de MSR a finales de la década de 1990. Y en ese mismo período de tiempo, Shank estuvo cerca de hacer realidad el sueño que lanzó MSR. El coche iba lento y el equipo Nienhouse Motorsports para el que conducía era un desastre, pero los libros de récords confirman que Michael Shank compitió en una carrera de IndyCar.

Las 500K de Las Vegas de 1997, sede de la final de temporada de la IRL, vieron a Shank conducir bajo la bandera a cuadros en un respetable puesto 16 dentro de un campo de 31 titulares. No fue participar en su amada Indy 500, pero fue suficiente para que Shank hiciera las paces con poner fin a ese capítulo de su vida. Aunque no estaba destinado a conducir en el Speedway, llevar a MSR al Brickyard como equipo de IndyCar se convertiría en el nuevo objetivo a poner en marcha. Seguirían dos enormes actos de fe.

Mirando hacia atrás, al 2021, Shank y su esposa Mary Beth pudieron pararse en la línea de salida/meta del Indianapolis Motor Speedway, arrodillarse y besar los ladrillos, y posar con Castroneves y el trofeo Borg-Warner gracias a una apuesta que el marido y -El tándem de esposa formó 17 años antes de su mejor día en el deporte. Con el equipo junior de monoplazas de MSR perdiendo impulso a principios de la década de 2000, se abandonó cualquier idea de graduarse en IndyCar.

Jim France, parte de la familia fundadora de NASCAR, estaba iniciando un nuevo campeonato de carreras de resistencia de autos deportivos, la Serie GRAND-AM Rolex, y con su creación, un nuevo estilo de autos de baja tecnología denominados Prototipos Daytona abriría el camino. Necesitando dinero en efectivo, Mike y Mary Beth tuvieron que hacer un movimiento drástico: hipotecaron su casa para recaudar fondos y comprar un Prototipo Daytona.

El pequeño equipo junior de monoplazas que participaba en carreras que duraban 45 minutos o menos no sabía nada de coches deportivos ni de correr durante 24 horas seguidas sin dormir. Al unirse a GRAND-AM como participante en 2004, la visión de unirse al paddock de IndyCar se presentó cuando MSR hizo su primera incursión en las carreras profesionales de alto nivel con su Prototipo Daytona. Fue un movimiento valiente que llegó sin garantías de que MSR sobreviviría a su experimento de carreras de autos deportivos, y mucho menos volvería a la pista y encontraría un camino hacia IndyCar.

Los primeros años en GRAND-AM fueron difíciles para los Shanks; con los rígidos pagos de la hipoteca que debían pagar cada mes, se requería una vida miserable ya que los ingresos sobrantes se devolvían al equipo. Es aquí donde aprendemos por qué Allmendinger es el fan número uno de Shank.

Únase a la presentadora Katie George y a los escritores de ESPN Nate Saunders y Laurence Edmondson mientras se familiarizan con la F1 y las personalidades detrás de ella. Escuche en ESPN.

"Lo amo porque lo que siempre se destacó más, especialmente cuando estaba luchando por mantener el equipo en marcha, fue que todos los muchachos del equipo de MSR siempre estuvieron ahí", dijo. "Los mismos muchachos. Me presentaba a competir para Mike en el Rolex [24] todos los años, y conocía a todo el equipo por su nombre porque siempre eran los mismos muchachos, porque incluso cuando él y Mary Beth luchaban por igualar pagar la electricidad en su casa, no quería que las familias que empleaba tuvieran dificultades.

"Así que siempre los mantuvo, ya sea que realmente pudiera pagarlos o no cuando los tiempos eran más difíciles para las finanzas del equipo. Se aseguró de que estuvieran allí. Lo que fuera necesario, cualquier sacrificio que él y Mary Beth tuvieran que hacer, lo lograron y pusieron su gente primero, puso el poco dinero que estaban ganando, para que su equipo no se quedara sin trabajo. Ese es el tipo de persona que es. Soy un hombre adulto, y se me están poniendo los ojos llorosos. sólo de pensar en ello."

El cambio de ruta a GRAND-AM daría sus frutos ya que MSR continuó creciendo y se convirtió en un equipo de fábrica de Prototipos Daytona para Ford antes de recibir una llamada de reclutamiento transformador de Honda. MSR representaría la rama americana del fabricante japonés en IMSA, primero bajo la marca Honda y más tarde, para Acura. Gracias a la gran participación de Honda en IndyCar, Shank también encontró su camino hacia la Indy 500, donde MSR hizo su debut en 2017 con motores Honda.

En el proceso, los Shanks conocieron a Jim Meyer y, en 2018, Michael Shank Racing se había convertido en Meyer Shank Racing. Mismas iniciales, afortunadamente. Y a través de la red de relaciones de Meyer, Liberty Media, propietaria de la F1, conoció a los Shanks.

Poco después, Liberty quedó lo suficientemente impresionada por lo que encontró dentro de MSR como para comprar el 30% del equipo con sede en Pataskala, Ohio. Nada mal para un viejo mecánico de carreras de clubes.

Quizás el aspecto más convincente de la personalidad de Shank es su enfoque modesto de la vida. Es el único propietario de un equipo IndyCar o IMSA que conozco cuyos fanáticos idean planes para beber cerveza con el hombre. Una cerveza muy específica. Luz Busch.

Allí estaba él, recién llegado de escalar la valla con Castroneves en la Indy 500, y en su bolsillo trasero, asomaba la cerveza favorita de Shank, esperando ser consumida. Con cámaras capturando el momento para millones de espectadores, Shank lo abrió y lo aplastó. Nuestro chico. Hombre del pueblo. Pero la historia no terminó ahí.

Reconocido por su devoción a la comida baja en calorías de Busch, el distribuidor local en Ohio se aseguró de que las festividades de la Indy 500 continuaran una vez que él y Mary Beth regresaran a casa. Los vecinos comenzaron a enviarle fotos a Shank mientras las cajas de Busch Light comenzaban a acumularse en su escalón de entrada. Y luego esos vecinos y amigos de la familia se sumaron a la rutina y siguieron añadiendo y añadiendo a la pared de cerveza. Shank dejó de contar cuando el número de latas se acercó a 500.

"Finalmente consiguió esa gran oportunidad con [Meyer], Liberty y Honda, y él y Mary Beth pusieron mucho esfuerzo en ello y tuvieron muchos golpes duros en el camino", dijo Allmendinger. "Entonces gana la Indy 500, gana la carrera más importante de su vida y debería estar de fiesta el resto del año. Y la mayoría de la gente no lo sabe, pero decide presentarse en Mid-Ohio para una [NASCAR] Xfinity Race solo para pasar el rato y mirarme. Eso fue increíble.

"Incluso lo lancé a medias como, 'Sí, deberías venir a Mid-Ohio', pero nunca pensé que lo vería. De hecho, me olvidé de invitarlo. Debería estar ahí afuera, enloqueciendo". en la cima del mundo, celebrando la mayor victoria que jamás haya tenido. Pero no. Allí estaba él, simplemente pasando el rato conmigo en una carrera de Xfinity. Siempre amaré a ese tipo".

En un mundo de mezquinos Horners y Wolffs, sé un Mike Shank. Encuéntrelo en la próxima carrera de IMSA o IndyCar y pregúntele si tiene alguna Busch Lights fría para compartir. Créame, lo hará, y después tendrá una gran historia que contar sobre el propietario de equipo más real en las carreras.