Los comisionados del condado de St. Joseph cierran Portage Manor y obligan a los residentes a salir

SOUTH BEND – Craig Coburn-McDonald y su esposa simplemente se quedaron sin hijos, enviaron a su hija a la universidad y ayudaron a su hijo a mudarse con su esposa.

Pero a partir del martes, la hermana menor de Craig, Melissa McDonald, perdió el lugar donde había vivido durante ocho años cuando Portage Manor cerró oficialmente.

Ahora se enfrentaba a una elección: enviar a su hermana a dos horas de distancia, a un centro de atención residencial en Fort Wayne, o llevarla a su casa, algo que se preguntaba si podría hacer sin dejar su trabajo.

Hace unas tres semanas, los hermanos se preguntaban qué hacer mientras estaban parados cerca de las mesas de picnic afuera del centenario hogar del condado para adultos con discapacidades y personas mayores de bajos ingresos que necesitaban apoyo. A Melissa, de 47 años, le diagnosticaron esquizofrenia paranoide cuando tenía 16 años, y Craig, de 54 años, es su único pariente en la zona.

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Con la fecha límite del 31 de julio para mudarse, Melissa fue una de los cuatro residentes que se unieron a una demanda para impedir temporalmente que el condado cerrara Portage Manor. El demandante Randy Nowak, un hombre de 56 años con esquizofrenia y trastorno bipolar, había vivido allí durante más de tres décadas; otro demandante, Edward McLellan, de 47 años, se mudó hace 18 años.

El año pasado ha sido un torbellino de información contradictoria, afirmó Craig. Hasta el otoño pasado, los funcionarios del condado de St. Joseph dijeron que los residentes de Portage Manor se mudarían a una nueva instalación que se construiría en los próximos años. Pero los planos del sitio eran demasiado caros, por lo que una firma de arquitectura pasó meses reduciendo los costos.

Luego vino el temido anuncio en febrero de los comisionados del condado, propietarios de Portage Manor, de que las instalaciones cerrarían por completo. Siguieron meses de esfuerzos comunitarios desesperados para mantener viva la antigua casa señorial, pero en junio, los comisionados mantuvieron su decisión.

“En esa primera reunión, les dije: 'Sus instalaciones tienen buena estructura'”, dijo Melissa a The Tribune, refiriéndose a una conversación con el presidente de la Junta de Comisionados, Carl Baxmeyer, quien visitó las instalaciones para dar la noticia. “'La gente en realidad no está peleando y se está poniendo de pie y aprovechando el hecho de que tienen esta casa, y ustedes la están cerrando'.

"Los residentes de Portage Manor quieren saber qué hicieron mal".

Melissa ingresó a su primer hospital de salud mental cuando tenía alrededor de 21 años, dijo. Vivía con sus padres a tiempo completo en el sur de California hasta que su comportamiento se volvió errático.

Su hermano Brent había muerto cuando era adolescente. Se automedicaba con alcohol y drogas como el LSD y frecuentemente se peleaba con sus compañeros y con sus padres. Un médico le diagnosticó esquizofrenia paranoide y le recetó medicamentos.

“Simplemente se convirtió en un círculo largo y vicioso en el que sus medicamentos no funcionaban, ella se peleaba con mis padres, ya sea que la policía la llamara o la echaran de la casa, a las calles, al hospital, de regreso a mi casa. casa de mis padres”, dijo Craig a The Tribune.

La vida se volvió más volátil una vez que murió su padre, dijo. Y cuando su madre falleció, Melissa desapareció del radar de Craig, dijo.

Craig, un veterano militar, se había mudado a South Bend con su esposa para ayudar a cuidar a sus padres ancianos. Melissa había saltado por las instalaciones y las calles hasta que terminó en un hogar de vida asistida en San Bernardino, California, donde Craig se puso en contacto con ella. Él voló para encontrarse con ella y los dos decidieron que ella regresaría a Indiana.

Melissa vivió con su hermano durante aproximadamente un año hasta que encontraron Portage Manor, un edificio de ladrillo rojo con espectaculares columnas blancas que enmarcan la entrada.

El sitio se inauguró en 1907 y tenía capacidad para albergar hasta 285 pacientes físicamente discapacitados o considerados "débiles mentales". La instalación pasó a llamarse Portage Manor en la década de 1980 y se convirtió en un centro de atención médica con licencia estatal. Tenía espacio para 144 adultos con discapacidades o personas mayores de 65 años de bajos ingresos.

“Era todo lo que necesitaba. Era un entorno estable, un lugar seguro en esta tierra”, dijo Craig, señalando los más de 100 acres de praderas y bosques que rodean el edificio. “Se hizo amiga de la gente. Consiguió novio por un tiempo. Consiguió un trabajo aquí por un tiempo.

"Tendría que decir que esta es probablemente la situación más estable que la he visto sola".

La demanda no logró mantener abierta Portage Manor. Pero terminó cuando el condado acordó pagar a los cuatro demandantes decenas de miles de dólares para ayudarlos con su transición a nuevos hogares.

Una opción era que Melissa siguiera a unos 30 residentes de Portage Manor hasta el centro de residencia para personas mayores Grand Marquis, que ocupa un hotel remodelado en el centro de Fort Wayne. El condado pagaría $25,000 para cubrir los gastos.

La otra opción era que Craig mudara a Melissa a su casa y recibiera $50,000 del condado. Pero esperaba que las demandas de cuidado significaran que tendría que renunciar a su trabajo como gerente de compras para Allied Physicians en South Bend.

Los hermanos estaban en un estacionamiento afuera de Portage Manor el martes por la mañana, esperando que un camión U-Haul se llevara los últimos muebles de Melissa.

El año pasado por estas fechas, la instalación albergaba a unos 120 residentes. El martes, Melissa era una de los dos restantes.

Firmó los papeles de despido y se despidió de los empleados que pasaban, a todos los cuales conocía por su nombre. Cuando una camioneta que transportaba al otro residente se alejó, los pasajeros abrieron una puerta trasera para despedirse y preguntar si Melissa tenía algún lugar donde vivir a continuación.

Ella se mudará con su hermano, dijo.

"Hay una curva de aprendizaje por nuestra parte", dijo Craig. “Pero creo que al final lo que prevalece es el amor. No necesita estar a dos horas y media de su partidario”.

Por ahora, Craig seguirá en su trabajo. Se tomará una semana libre para determinar qué servicios puede pagar para ayudar a Melissa a adaptarse.

El programa Meals on Wheels de Real Services proporcionará almuerzo cinco días a la semana y le recordará a Melissa que tome su medicamento para la esquizofrenia, que atenúa los síntomas de delirios y alucinaciones de la enfermedad.

Con la ayuda de Craig, dijo Melissa, trabajará para establecer una rutina y aprenderá a cuidar de sí misma. Menciona levantarse temprano y hacer un poco de ejercicio todos los días, tal vez trabajando para obtener su licencia y un trabajo en algún momento.

“Cuando me pongo de pie, siempre me explota en la cara”, dijo Melissa. "Pero tengo una familia aquí que no permitirá que eso suceda".

Envíe un correo electrónico al reportero de la ciudad del South Bend Tribune, Jordan Smith, a [email protected]. Síguelo en Twitter: @jordantsmith09